پس از انتظاری طولانی، جنگندهء اسرائیلی جدید F-16I Sufa که به معنی طوفان یا Storm می باشد، خط تولید کارخانجات لاکهید مارتین در تگزاس را به سمت دستان وزیر دفاع وقت اسرائیل، شائول موفاز، ترک میکند، کسی که منتظر دریافت اولین فروند از 102 فروند سفارش داده به سال 1997 میباشد. نیروی هوایی اسرائیل (IAF)، آخرین سطح تکنولوژی مشهورترین جنگندهء لاکهید مارتین، یعنی F-16 را اندکی پس از خریداری 25 فروند از گرانترین جنگندهء ساخت بوئینگ یعنی F-15I به سال 1997 انتخاب کرد و سفارش داد. قرارداد خرید 102 فروند F-16I به مبلغ 4.5 میلیارد دلار، یعنی برای هر فروند 45 میلیون دلار بوده است که مبلغ آن، به شکل کمکهای سالیانه ایالات متحده به اسرائیل تسویه خواهد شد. این بزرگترین معاملهء تسلیحاتی اسرائیل از سال 1948 محسوب میگردد. هر فروند F-15I به ارزش 84 میلیون دلار به اسرائیل واگذار شده بود. You can see links before reply (You can see links before reply) F-16I نمونهای از همان F-16D Block 50/52 نیروی هوایی ایالات متحده میباشد که با انجام تغییرات بسیار گسترده ساخته شده است. به جز این، یک موتور جدید و بسیار پرقدرت ساخت پرات اند ویتنی به نام F100-PW-229 نیز برای این هواپیما در نظر گرفته شده است، و بدین طریق است که F-16I تعداد بیشماری از تغییرات و بهسازیهای بسیار پیشرفته را به رخ میکشد. برای مثال، در Sufa تعداد زیادی از تکنولوژیهای نوین در طراحی سیستمهای آویونیکی به کار گرفته شده است که از جملهء آنها سیستم داخل نصب شدهء FLIR (جستجوگر فرانگر حرارت: Forward Looking Infraraed)، سیستم سخت افزار جدید حمل سلاح ساخت کمپانی وزارت دفاع اسرائیل، Lahav میباشد. (لاهاو، شرکتی زیرمجموعهء صنایع هواپیمایی اسرائیل میباشد) تکنولوژی به کار گرفته شده توسط لاهاو، اجازهء درگیری همزمان با چند هدف هوایی را داده، ضمن اینکه توان بقاپذیری ذاتی هواپیما را افزایش میدهد. You can see links before reply (You can see links before reply) در F-16I پیشبینی شده از موشکهای هوا به هوای بسیار توانمند Python 5 ساخت Rafael استفاده شود که از تسلیحات پیشرو و بسیار جدید ساخت اسرائیل محسوب میشود. هرچند اطلاعات چندانی در مورد Python 5 وجود ندارد، اما نسل قبلی این موشک یعنی Python 4 پیشرفتهترین موشک گرمایاب در سراسر جهان محسوب میشود، به طوری که توسط نیروی هوایی ایالات متحده نیز خریداری شده است. Python 5 از یک جستجوگر بسیار نوین حرارت بهره میبرد که هیچ اقدام متقابلی نمیتواند این موشک را منحرف نماید. این موشک را میتوان پس از پرتاب بر روی هدف قفل نمود که این امر، یک مزیت فوقالعاده و بینظیر به هنگام شلیک محسوب میشود. You can see links before reply (You can see links before reply) به علاوه، رادار بسیار پیشرفتهء چندحالتهء AN/APG-68(V)9 ساخت نورثروپ – گرومن، عمق شناسایی اهداف را نسبت به رادار قدیمی APG-69، به میزان 30 درصد افزایش داده و موجب میشود که Sufa یک دید شبیهسازی شده ولی با کیفیت بسیار بالا از نقشهء سطح زمین بدست آورد. مکمل سیستمهای تسلیحاتی ارتقاء یافته، فضای اختصاص یافته در كابين عقب هواپیماست که شامل سیستمهای آویونیک بهبود یافته و پخش کنندههای Chaff و Flare میباشد که هم برای آموزش خلباني و هم در نبرد واقعی کاربرد دارند. به علاوه، مخازن قابل برداشتن سوخت تطبیقی یا Conformal Fuel Tanks که در اصطلاح به CFT مشهور هستند، در بالای محل ریشهء بالها، خودنمایی میکنند و باعث میشوند جایگاههای زیر بالها، جهت حمل مقدار بیشتر تسلیحات، آزاد بمانند. F-16I بدون سوختگیری هوایی، دارای شعاع عمل رزمی به میزان 500 مایل یا حدود 800 کیلومتر میباشد. برد پروازی افزایش یافته، به نیروی هوایی اسرائیل این امکان را میدهد تا به اهدافی در ایران و لیبی بدون نیاز به سوختگیری هوایی حملهور شود. به علاوه، کابین این هواپیما جهت استقرار افسر کنترل تسلیحات در صندلی پشت خلبان، بسیار گسترش یافته است. اسرائیل در ابتدا تعداد 50 فروند F-16I را در سال 2001 سفارش داده بود اما این سفارش را به دلیل عدم خریداری تعداد بیشتری از جنگنده های F-15I، به 102 فروند افزایش داد. با در اختيار گرفته شدن جنگندههاي Sufa، استراتژي بازدارندگي اسرائيل افزايش يافته و قابليت پاسخدهي ضربتي به تهديدات موجود در خاورميانه تقويت ميشود. اين در حالي است كه امكان بازنشسته شدن جنگندههاي قديمي نظير A-4 Skyhawk و F-4E Phantom II كه از دههء 1960 در حال خدمت هستند، فراهم ميگردد. You can see links before reply (You can see links before reply) انتظار ميرود سه اسكادران تا پايان سال 2008 از اين جنگندههاي جديد، در پايگاه هوايي رامون (Ramon) در عمق صحراي نقب (Negev) عملياتي شوند. با ورود اين 102 فروند F-16I، اسرائيل جمعن تعداد 362 جت جنگي F-16 در اختيار خواهد داشت كه بزرگترين ناوگان F-16 در تمام كل جهان پس از ايالات متحده محسوب ميشود. جنگندههاي F-16 ستون فقرات نيروي هوايي اسرائيل را تشكيل ميدهند، اما اين مدل جديد I، توان ضربتي دوربرد نيروي هوايي را تقويت كرده و مكملي براي اسكادران F-15I كه در اواخر دههء 1990 وارد خدمت شدهاند، خواهند بود. JINSA F-16I، آخرين مدل توسعه يافتهء جنگندهء فوق پيشرفتهء F-16 Block 50/52 ساخت لاكهيد مارتين ميباشد، كه تاكنون توسط شيلي، يونان، عمان و لهستان انتخاب شده است. اين هواپيما به وسيلهء تانكهاي قابل حذف سوخت موسوم به CFT كه گنجايش 2271 ليتر حمل سوخت دارند، از ساير مدلهاي F-16 قابل تمايز ميباشد. اين تانكهاي سوخت، برد رزمي هواپيما را افزايش داده و از نياز هواپيما به سوختگيري هوايي ميكاهند. همچنين استفاده از اين تانكهاي سوخت، باعث آزاد ماندن دو جايگاه حمل تسليخات در زير بالها ميشود كه اين باعث افزايش ميزان بارگذاري تسليحات هوا به ميزان هواپيما ميشود. You can see links before reply (You can see links before reply) در اين هواپيماي F-16، همچنين يك كابين عقب درنظر گرفته شده است كه درون آن، شامل تجهيزات آويونيك و پخش كنندههاي Chaff و Flare ميباشد كه اين تجهيزات هم براي آموزش خلبان و هم در ماموريت رزمي حقيقي كاربرد دارند. هواپيماهاي سري F-16I دو سرنشينه هستند و در آنها تكنولوژيهاي بسيار پيشرفتهء آويونيك تعبيه شده است، ضمن اينكه از يك موتور بهبود يافتهء ساخت پرات اند ويتني به نام F100-PW-229 به عنوان پيشرانه استفاده ميكنند كه اين موتور بسيار به نمونهء نصب شده در جنگندههاي F-16D نيروي هوايي ايالات متحده شباهت دارد. در اين هواپيما همچنين يك سامانهء داخلي FLIR (سيستم فرانگر مادون قرمز = Forward-Looking Infrared) تعبيه شده است كه جهت نشانهگذاري اهداف زميني به كار ميرود، ضمن اينكه سوخت اضافي ذخيره شده در تانكهاي تطبيقي سوخت (CFT)، باعث افزايش شعاع رزمي اين جنگنده تا ميزان 800 مايل يا 1500 كيلومتر ميشود. اين سامانههاي جديد، به F-16I اين امكان را ميدهند تا قابليتهاي رزمي جديد را بدست آورد كه از جملهء آنها ميتوان به توانايي درگيري با چند هدف به هنگام نبرد هوايي، دقت حملات ضربتي در هرگونه شرائط آب و هوايي و افزايش بقاپذيري ضربتي اين هواپيما در برابر اهداف بسيار خطرناك اشاره كرد.
