کار اصلی کمپرسور رفت و برگشتی فشرده سازی گازهای تبریدی می باشد این کار توسط پیستون های که داخل سیلندرهای این نوع کمپرسورها وجود دارد انجام می گیرد به این نحو که پیستون درون سیلندر به سمت پایین حرکت می کند حالت وکیوم بوجود می آید که فشار بالای پیستون از فشار پایین آن بیشتر است در این حالت سوپاپ ورودی اجبارا باز می شود و گاز تبریدی توسط سیلندر مکیده می شود.زمانی که پیستون به انتها می رسد موقعیت شروع به بالا اومدن می کند و گاز تبریدی پس از بسته شدن سوپاپ داخل سیلندر حبس می شود زمانی که پیستون در کمپرسور به سمت بالا می آیید گاز تبریدی فشرده می شود و فشار آن بالا می رود و در فشار معین سوپاپ خروجی باز می شود و گاز تبریدی از آن خارج می شود و پیستون به بالاترین موقعیت خود می رسد و دوباره به سمت پایین حرکت می کند و این سیکل ادامه می یابد.
