فرمول شیمیایی با تکیه بر فرمول تجربی به تنهایی ٬ یک مولکول متان برای مثال ممکن است شامل یک کربن و چهار هیدروژن یا دو کربن و هشت هیدروژن با هر مضربی از ch4 باشد. ما باید فرمول مولکولی یعنی:فرمولی که شمار واقعی هر نوع اتم را در یک مولکول نشان دهد را نیز باید پیدا کنیم. برای پیدا کردن فرمول مولکولی باید وزن مولکولی را تعیین کنیم ٬ امروزه وزن مولکولی را با طیف سنجی جرمی که به طور مطمئن مقدار دقیق آن را به دست می دهد اندازه می گیرند برای مثال اتان دارای فرمول تجربی ch3 است برای آن وزن مولکولی 30 به دست می آید که نشان می دهد از میان فرمول*های مولکولی ممکن فرمول صحیح باید c2h6 باشد.
