بزرگترين توفان زحل، به تصوير كشيده شد [HR][/HR] كاوشگر كاسيني ناسا توانست فرايند تولد، تكامل و مرگ يكي از بزرگترين توفان‌هاي رصد شده در سياره زحل را ثبت كند. كاوشگر كاسيني با جمع آوري تصاوير مداومي نشان داد كه اين توفان زحلي 5 دسامبر گذشته همانند يك نقطه كوچك در نيمكره شمالي زحل ظاهر شد و در مدت كوتاهي تا پايان ژانويه 2011 كل سياره و تمام حلقه‌هايش را احاطه كرد. ابعاد اين توفان تا قبل از پايان ماه ژوئن در حدود 15هزار كيلومتر اندازه گيري شد و با ثبت 200 روز پايداري به طولاني‌ترين توفان زحل تبديل شده است. به گزارش خبرگزاري مهر، دانشمندان ناسا در اين خصوص توضيح دادند: "اين توفان شبيه به يك آتشفشان در يك سيستم اقليمي زمين است. به طوريكه يك فشار بالا قبل از اينكه به توفان منفجر شود براي سال‌هاي طولاني انباشته مي‌شود. اما زحل يك سياره گازي است و بنابراين در اين سياره هيچ سنگي وجود ندارد كه بتواند در برابر اين فشار مقاومت كند." يك توفان در اين ابعاد آخرين بار در سال 1990 ديده شد اما دوره آن تنها 55 روز بود. اين درحالي است كه توفان اخير با 200 روز حضور در زحل يك پديده ويژه به شمار مي‌رود. اين سياره شناسان افزودند: "اين توفان جديد كاملاً متفاوت از آن چيزي است كه در گذشته بر روي زحل ديده بوديم." كاسيني در مدت اين 200 روز توانست صدها عكس از اين توفان تهيه كند. اين تصاوير به دانشمندان اجازه داد كه تكامل آن را با جزئيات دقيقي بررسي كنند. برپايه اين بررسي‌ها، اولين گردباد در حدود 35 درجه عرض جغرافيايي شمالي ظاهر شد و به تدريج توانست سراسر سياره برابر با حدود 5 ميليارد كيلومتر مربع را پوشش دهد. به گفته محققان ناسا، فاز فعال اين توفان پايان يافته است اما چندين توده ابر حاصل از آن هنوز در اتمسفر سياره باقي است. سایت هوپا
